LA CUEVA MUÑOZ (Ejulve)

 

           Suele pasar que cuando centras tu atención en algo único, sorprendente, fascinante… no tienes ojos para nada más. Cuando observamos una obra de arte, siempre hay algo en ella que nos llama poderosamente la atención, y pese a que la miramos en toda su complejidad, la mayoría solo vemos aquello que ha despertado nuestro interés. Por ejemplo, el David de Miguel Ángel. Miramos la obra en su conjunto, pero la mayoría suele centrar su atención en el anverso, dando menos importancia a su reverso.

           Existen cuadros cuyos autores pintaron por ambas caras. Es el caso de un óleo de Dalí pintado en 1925. En él vemos por uno de los lados, la fuente de un jardín con ninfas y señoritas y por el otro un retrato de espaldas de la hermana del autor. Las dos son obras de arte, pero mientras observamos una de ellas, no somos capaces de ver la otra. Y viceversa.

Sucede lo mismo cuando visitamos por primera vez el monumento natural de los Órganos de Montoro, centramos nuestra atención en la colosal estructura caliza que esta frente a nosotros, y la mayoría no tenemos ojos ni imaginación  para nada más. Muy pocos se preguntan que habrá al otro lado de esa fastuosa escultura esculpida por la madre Tierra. Intuyes que haya lo que haya en la antecima, nunca será tan extraordinario como lo que ahora contemplas. Pues bien, al igual que en el cuadro de Dalí, al otro lado del lienzo pétreo en el que la Naturaleza cincelo los bellos Órganos de Montoro, también existe una obra de arte.

Y es que en la cara oculta del monumento natural de los Órganos, encontramos el barranco de la Cueva Muñoz, desnivel brusco con un terreno abrupto, áspero, indómito, montaraz… Un paraje casi impenetrable.

Fue Luis Moliner, ilustre geólogo y amigo, el primero que me habló de nuestra protagonista de hoy, la cueva Muñoz. Me comento que era una enorme oquedad capaz de impresionar al más insensible. No sé muy bien porqué, mi cerebro asoció la cueva a las partidas de soldados carlistas, imaginando que ese nombre derivaba de algún oficial, leal al infante Carlos, que escondió en ella a sus tropas. Es probable que relacionase por error la cueva Muñoz con la cueva Carnicer de Castelserás. Imaginaos mi sorpresa cuando, organizando nuestra excursión, descubrí que su nombre no hacía referencia a ningún oficial carlista sino a un gigante.

Fue el veinte de junio cuando fuimos a visitarla. La peque de la casa se despertó tarde y por lo tanto decidimos tomar un tentempié una vez llegásemos al lugar donde empezase la senda a pie. Preparamos unos bocadillos de rico jamón de Teruel, llenamos la nevera portátil y nos pusimos en marcha.

Tomamos la carretera nacional 211 en dirección a la capital de la provincia, desviándonos a la izquierda a la altura de la Venta de La Pintada para coger la llamada “The Silent Route”, sinuosa carretera que se extiende desde este punto hasta el término municipal de Cantavieja, acariciando, en su irregular deambular, parajes de bellísimos contrastes.

No pudimos evitar hacernos la instantánea oficial junto al “photo call” de la ruta del silencio. Observar desde allí las heridas abiertas que han producido los ríos y barranqueras durante miles de años alrededor del río Guadalope es fascinante.

Antes de que la calzada se deslizarse hacia abajo, paralela al barranco de los Degollados, nada mas pasar la caseta de madera de información de las Masías de Ejulve, nos desviamos por el  primer camino que quedaba a la izquierda. Desde allí nos dirigimos hacia la Masía de los Barrancos. Dejamos a la derecha el camino que asciende al mirador de los Órganos y un kilómetro (mas o menos) mas adelante, distinguimos a nuestra derecha un panel explicativo junto a un pequeño parking. Allí nos detuvimos.

Era la una del mediodía, hora de máxima radiación solar, cuando iniciamos la marcha, así que nos protegimos, nos  hidratamos y tomamos la senda en dirección al mirador del barranco Muñoz. Son 1,4 kilómetros, veinte minutos según las indicaciones, aunque arrastrando a una niña de casi cinco años a nosotros nos costo el doble.

La primera parte del camino discurre por un pinar replantado, probablemente fruto de la repoblación forestal realizada en la posguerra. La senda en su conjunto no es de mucha dificultad, pero si se precisa un buen calzado, pues hay tramos de piedra suelta que nos pueden dar un susto si no usamos una suela adecuada.

Los primeros ochocientos metros la senda pica hacia arriba, pero una vez coronamos este primer tramo, ya pudimos disfrutar del barranco en todo su esplendor. Se distingue ya el enorme bocado realizado a la ladera, la gran oquedad perforada en los roquedos de la vertiente derecha del cauce.

Desde aquel punto la ruta continúo en descenso, rodeando la cortada donde se encuentra nuestra protagonista. Antes de llegar al mirador encontramos varios pinos derribados por el temporal Gloria que obstaculizaban la senda, lo que nos obligó a buscar rutas alternativas. A la vuelta encontramos uno de los retenes de incendios a punto de iniciar trabajos de limpieza, así que no creo que tarden mucho en liberar el camino.

Una vez en el mirador, creímos conveniente sentarnos y observar. El barranco es muy escarpado, con pendientes muy pronunciadas. En la parte superior del mismo el cauce ha abierto en la roca caliza una sinuosa hoz, lugar donde se encuentra la cascada de Travertino, a la que en esta ocasión nosotros no bajamos. Distinguimos perfectamente su formación en V en toda su extensión. Conforme el barranco se acerca a las inmediaciones del río Guadalope, es abrazado por los fastuosos escarpes rocosos de su margen derecha, que pertenece al monumento natural de los Órganos de Montoro. Unos dos mil metros mas abajo del lugar en el que nos encontrábamos, está el monumental puente del “Vao” (Vado).

Juan Manuel Calvo Gascón, en el libro editado por el CEMAT, “Baylías. Miscelánea del Centro de Estudios del Maestrazgo Turolense”, narra los numerosos conflictos que tuvieron las villas de Ejulve y Villarluengo por lo que se denominaba “Rincón del Vado”. La carta puebla de Castellote (1292) sitúa el vado del Guadalope en los dominios de Ejulve, pasando años después a manos de Villarluengo. Según relata Calvo Gascón, “”la tradición oral ejulvina ha transmitido que “hace muchos años” se vendieron unas partidas junto al puente del Vado y, en el acto en que se cerro el trato, las autoridades vecinas invitaron a almorzar a los ediles ejulvinos unas suculentas truchas del Guadalope a las cuales se les había quitado la cabeza, simbolizando, de esta forma, el poco “seso” que habían tenido al aceptar desprenderse de una parte de su termino””.

A los pies del mirador discurre la senda que lleva a la cueva. Antes de descender, nos percatamos de una construcción artificial ubicada sobre una cortada. Parecía una especie de puesto de guardia, un balcón o atalaya desde la que observar posibles incursiones no deseadas.

Descendimos hasta la cueva. ¡Sin palabras!

Por mucho que te hayan contado, por muchas fotos que hayas visto, por mucho que me la había imaginado, en ningún caso esperaba una balma de ese tamaño. La capa superior de roca, a unos cincuenta metros sobre nosotros, ejercía de tejado de un enorme hueco labrado en la caliza, dividido en estrechas terrazas fruto de la erosión y la dureza de los materiales. Podría tener una profundidad máxima de diez o quince metros y una anchura de veinte, pero su gran altura confiere al conjunto un aspecto monumental.

Sobre las terrazas o balcones tallados por la erosión, se distingue abundante excremento animal, tanto de aves como de cabras. Este último se encuentra sobretodo en los salientes laterales de la cueva. Aquel refugio natural, aquella despampanante obra de arte, es hoy lecho seguro para muchos de los habitantes de aquel bosque.

Subí a la parte más alta de la cueva. Allí donde mis condiciones física y técnica, me permitían trepar con la máxima seguridad. Ver desde aquella altura a las otras dos componentes de la familia de Explorador de Proximidad, que estaban a los pies de aquella enorme balma, te ayuda a entender la dimensión de aquel prodigio natural.

En la parte inferior de la cueva, en uno de los laterales, encontramos los restos de una pequeña vivienda en la que según los recuerdos de los últimos masoveros, vivía un gigante, el gigante Muñoz. Probablemente se tratase de un vecino aquejado de gigantismo al que su aspecto, diferente a los cánones establecidos, le supuso rechazo social e incluso familiar, por lo que tuvo que buscarse un lugar donde vivir. Aquella cueva le dio refugio y alimento, así que allí se estableció.

Según nos ha contado Diego Ortín, uno de los ejulvinos que mas sabe sobre la historia de esta antigua villa calatrava, la memoria oral describe la vida de este gigante anacoreta como sosegada y tranquila. De vez en cuando se dejaba ver por el pueblo, dispuesto a realizar algún trueque con los vecinos. No se sabe a ciencia cierta en que consistían esos trueques, pero dado que la enorme cueva le sirvió de trampa para la caza de la cabra montes, es muy probable que fuese carne de este animal lo que utilizase para el cambio.

Parece ser que el gigante colocaba una tabla, con sal en una de las puntas, semisuspendida sobre el techado superior de la cueva. Cuando las cabras se acercaban al borde de la tabla a comer la sal, esta se vencía, despeñándose los rumiantes animales  junto a la puerta de la vivienda de aquel Goliat ejulvino.

Hoy la casa de aquel Titán esta también semiderruida. Se conserva el horno, un pequeño muro que dividía las estancias y parte de la techumbre. Parece ser que hace unos años, entre el mampuesto de una de las paredes que cierran la cueva, se encontró una cuchara de madera que pudo pertenecer al gigante Muñoz. Es seguro que la estancia en la cueva de Muñoz, fue anterior a 1915, pues hay mapas de ese año donde aquel barranco ya recibe el nombre del mítico hombre que lo pobló.

También existe recuerdo de que, una vez finalizada la guerra, los maquis hicieron suya la guarida, eso explica el porque de aquella construcción artificial que hemos mencionado antes. Y hoy en día, es el ejército el que realiza maniobras en esta zona. Desconocemos que tipo de maniobras, pero estamos seguros que así es. Cualquiera que visite la cueva y sea un poco curioso, llegara a la misma conclusión.

En definitiva, la cueva Muñoz y el barranco en el que se encuentra, no solo son dos espectaculares enclaves naturales, también están acompañados de una historia única. De experiencias vitales sorprendentes que impregnan de vida y de alma cada poro de la roca caliza que los envuelve.

A la vuelta observo una vez más aquel maravilloso paraje. No a muchos kilómetros de donde nos encontramos, esta el edificio donde mi abuela trabajó, cuando era una niña, a las órdenes de la familia Artola. Las fábricas de Villarluengo siempre han formado parte de los recuerdos de mi vida, al igual que la sinuosa carretera que lleva a ellas. No puedo evitar sentir todo aquel territorio como mío.

Hay cinco puntos cardinales en la proximidad que forman parte de mi vida, que de una forma u otra han moldeado mi personalidad, me han convertido en lo que hoy soy. Uno es Alcorisa, cuna de este modesto explorador. Otro Mas de las Matas, pueblo adoptivo de mi madre, en el que tan buenos ratos he pasado junto a mi familia. El siguiente las Hoces del Guadalope, enclave natural con el que tengo una simbiosis especial. Pitarque, pueblo del que es originaria mi rama familiar materna. Y por ultimo Jarque de la Val, localidad de la que desciende mi padre y toda su familia. Si trazamos una línea uniendo estos cinco puntos, a todo lo que queda dentro de ese pentágono irregular le tengo un cariño especial, un apego emocional inevitable.